Одна и та же просьба может звучать как спокойное рабочее обращение или как требование. В статье это различие рассматривается на русских и китайских примерах, где меняются обращение, императив или вопросительная форма, объяснение причины и возможность отказа. Русский материал дополнен стимулами из опубликованного эксперимента о директивах преподавателя. Для китайского материала даны параллельные аналитические примеры с иероглифической записью, пиньинем и переводом. Разбор показывает, что отдельное слово вежливости не определяет тон всей реплики: важны статус участников, срок, вид глагола, последовательность объяснения и само право адресата отказаться. Предлагаемая схема позволяет обсуждать просьбу как сочетание речевого действия, смягчающих средств и ситуации общения, не сводя различия между русской и китайской коммуникацией к национальным стереотипам.
